CFPB Actúa contra la Doble Facturación y Cargos Inflados en la Cobranza de Deudas Médicas

WASHINGTON, D.C. – La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) emitió orientación para evitar que haya familias que sean blanco de tácticas ilegales de cobranzas de deudas médicas. La opinión consultiva clarifica que los cobradores, entre los cuales podrían incluirse terceros en compañías de “administración del ciclo de ingresos”, violan las leyes federales cuando cobran deudas médicas que son inexactas o inválidas. Estas prácticas ilegales incluyen el cobro doble de servicios que ya han sido cubiertos por el seguro, acosar a los consumidores para que paguen cargos falsos o exagerados, mentir acerca del derecho de los consumidores a disputar facturas, y cobrar deudas sin contar con la documentación que indique que se debe dicho monto. La acción de la CFPB apunta a proteger a los consumidores del uso de prácticas descuidadas o depredadoras, que pueden generar costos inflados de los cuidados de la salud.

“La facturación médica está frecuentemente llena de errores, incluyendo cargos inflados o duplicados, tarifas por servicios que el paciente nunca recibió, o cargos que ya han sido pagados”, dijo el director de la CFPB, Rohit Chopra. “La CFPB está actuando para asegurarse de que la gente no sea acosada injustamente por los cobradores, por causa de facturas médicas que no tienen soporte o son inválidas”, continuó.

En todo el país, alrededor de 100 millones de personas deben más de $220 mil millones en deudas médicas, y las facturas médicas son frecuentemente confusas y están llenas de errores. La CFPB ha recibido quejas de gente que ha recibido notificaciones de cobranzas por deudas que no deben, que ya habían sido pagadas por los consumidores o por sus seguros, o que deberían haber sido cubiertas por el seguro, por programas gubernamentales, o por la asistencia financiera del hospital. Los hospitales y proveedores de cuidados de salud del país cada vez más están tercerizando las actividades de facturación y cobranzas médicas, a compañías tales como las firmas de “administración del ciclo de ingresos”, las cuales podrían tener obligaciones legales de acuerdo a lo establecido por la Ley de Prácticas Justa en el Cobro de Deudas.

Esta opinión consultiva detalla cómo, al cobrar o intentar cobrar facturas médicas que son inexactas, no tienen soporte, o son legalmente inválidas, estas compañías violan la ley. La orientación ofrecida específicamente detalla el uso de prácticas ilegales que incluyen:

• La doble facturación: Las compañías no deben intentar cobrar facturas médicas que ya han sido pagadas por el consumidor, el seguro o algún programa como Medicare o Medicaid. El uso de esta práctica puede coaccionar a los consumidores a pagar dos veces por el mismo servicio, perjudicando sus finanzas significativamente.
• Exceder los límites legales: Las compañías no deben intentar cobrar montos que excedan los límites federales y estatales, como los establecidos por la Ley federal No Sorpresas o las leyes estatales sobre tarifas “razonables”. Estas violaciones pueden encadenar a los consumidores a deudas médicas que son injustificablemente altas, recargar sus finanzas personales, o disuadirles de buscar tratamiento en el futuro.
• Falsificar o cobrar cargos falsos: Los cobradores no deben cobrar facturas que incluyan servicios con códigos inapropiados, o con costos exagerados, o cargos por servicios que el consumidor no recibió. Esta práctica engañosa puede inflar drásticamente las deudas médicas del consumidor, potencialmente llevándole a sufrir prolongadas dificultades financieras, o inclusive, la bancarrota.
• Cobrar facturas médicas que carecen de soporte: Los cobradores no deben intentar cobrar deudas médicas, a menos que éstas cuenten con el soporte necesario, el cual puede incluir, documentación sobre el pago, o sobre si la persona es elegible para recibir asistencia financiera. Cobrar facturas sin soporte puede causar que los consumidores sean acosados por deudas que no deben, o para las cuales, clasifican para recibir asistencia financiera.
• Mentir acerca del derecho de los consumidores a disputar facturas: Las compañías no pueden mentirles a los consumidores diciéndoles que el monto que están cobrando ha sido acordado, cuando en realidad la obligación de pago es incierta. Mentir acerca del estatus del monto, puede presionar a los consumidores a pagar deudas que están en disputa o que son negociables.

La CFPB también ha publicado consejos al consumidor con información acerca de cuáles pasos pueden tomar los consumidores si han recibido notificaciones de cobranzas por facturas médicas.

La CFPB ha tomado diversas acciones (en inglés) para enfrentar la cobranza y el uso de prácticas injustas y coercitivas en las deudas médicas, incluyendo la propuesta de normativa que prohíbe la inclusión de facturas médicas en los informes crediticios de la gente. La CFPB y otras agencias ejecutoras de ley, tomarán acción contra aquellos cobradores de deudas que violen los derechos de los pacientes.

Lea la opinión consultiva emitida (en inglés).

Los consumidores pueden enviar quejas en la página de la CFPB, o llamando al (855) 411-CFPB (2372).

Alentamos a aquellos empleados que crean que las compañías donde trabajan han violado leyes de protección financiera al consumidor, a enviar la información que tengan a la dirección whistleblower@cfpb.gov.

La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor es una agencia del siglo 21 que implementa y hace cumplir las leyes federales en materia financiera, y que se asegura de los mercados de productos financieros sean justos, transparentes y competitivos. Para encontrar más información visite consumerfinance.gov/es.